Potensinews.id — Masyarakat pada umumnya menilai sepak bola bukan sekadar olahraga. Sepak bola merupakan bagian dari identitas kultural yang mampu menyatukan masyarakat, meningkatkan kebanggaan lokal dan menjadi alat pembangunan sosial-ekonomi. Di Kabupaten Kendal, Jawa Tengah, optimisme terhadap kebangkitan sepak bola kini semakin nyata dengan eksistensi dua tim yang menunjukkan perkembangan signifikan di panggung kompetisi nasional: Kendal Tornado FC dan Persik Kendal.
Kendal Tornado FC, yang berlaga di Liga 2 (Pegadaian Championship), kini bukan lagi sebagai nama baru di kompetisi sepak bola nasional. Tim berjuluk “Laskar Badai Pantura” ini telah menunjukkan performa yang kompetitif melawan klub tingkat atas, termasuk kemenangan signifikan atas Persipura Jayapura dan hasil positif lain di kompetisi kasta kedua Indonesia. Momen-momen seperti ini memberi harapan baru bahwa Kendal kini dapat diperhitungkan di level yang lebih tinggi, bukan sekadar menjadi peserta tapi juga pesaing yang tangguh.
Lebih menarik lagi, dinamika yang terjadi di internal klub mencerminkan semangat pengembangan sepak bola lokal yang kuat. Ada upaya nyata dari manajemen untuk melibatkan pemain lokal melalui seleksi terbuka, di mana puluhan calon pemain muda mengikuti seleksi untuk mendapatkan kesempatan membela tim kebanggaan mereka. Hal ini tidak hanya meningkatkan kompetisi internal tetapi juga membuka jalur bagi talenta daerah untuk berkembang lebih lanjut.
Di sisi lain, Persik Kendal, sebagai tim yang berkompetisi di Liga 4 wilayah Jawa Tengah, menunjukkan kebangkitan yang tak kalah menarik. Tim bersejarah ini telah menggelar latihan intensif dan mematangkan strategi jelang kompetisi, bahkan bermain uji coba melawan Kendal Tornado FC untuk meningkatkan kualitas tim. Partai ujicoba seperti ini bukan sekadar laga pemanasan; ia menjadi simbol kebangkitan sepak bola Kendal secara menyeluruh, dari level akar rumput hingga liga nasional.
Pergerakan dua klub ini mencerminkan sebuah fenomena penting: struktur sepak bola di Kendal sedang dibangun secara bertahap dari bawah ke atas. Alih-alih mengandalkan satu tim saja, kini masyarakat dan pemangku kepentingan memiliki dua entitas kompetitif yang bergerak di level berbeda namun saling terkait secara geografis.
Dukungan dan Dampak
Dukungan sosial dan manajerial juga menjadi kunci optimisme ini. Tidak hanya suporter yang semakin ramai memberi semangat, tetapi juga dukungan dari figur-figur penting di balik manajemen kedua klub yang terlibat aktif dalam pengembangan sepak bola lokal. Bahkan kolaborasi antara kedua manajemen klub menjadi contoh sinergi yang konstruktif demi kemajuan sepak bola Kendal.
Kalau kita menilik lebih jauh implikasi sosial dari kebangkitan ini, dampaknya jauh melampaui skor di lapangan. Pertama, adanya dua tim berskala kompetitif meningkatkan gairah generasi muda terhadap sepak bola. Anak-anak dan remaja di Kendal kini memiliki panutan nyata yang bukan sekadar klub besar dari luar daerah, tetapi tim lokal yang bisa mereka lihat beraksi secara emosional.
Kedua, sepak bola lokal yang berkembang potensi menumbuhkan ekonomi kreatif setempat. Kegiatan seperti pertandingan kandang, event olahraga, serta aktivitas terkait komunitas suporter mempunyai nilai ekonomi tersendiri bagi pelaku usaha kecil sekitar stadion, bahkan dari vendor makanan minuman hingga merchandise lokal.
Tantangan dan Harapan
Tentu, optimisme ini bukan tanpa tantangan. Infrastruktur seperti ketersediaan stadion yang layak, pembinaan usia dini yang sistematis, serta dukungan finansial yang berkelanjutan tetap membutuhkan perhatian ekstra dari pemerintah daerah dan sponsor. Namun, perkembangan dua tim ini dapat dijadikan momentum untuk mendorong investasi lebih besar di sektor olahraga.
Secara keseluruhan, apa yang terjadi di Kendal bukan sekadar cerita dua klub yang naik kelas. Ini adalah kisah kebangkitan sepak bola lokal yang lahir dari kerja keras, partisipasi masyarakat dan dukungan manajemen. Kendal kini tidak sekadar menjadi penonton dalam peta sepak bola nasional Indonesia; ia perlahan membangun identitasnya sendiri, yang bisa berpotensi menjadi inspirasi bagi kabupaten-kabupaten lain. Dengan semangat ini, bukan hal yang berlebihan jika kita mengatakan bahwa masa depan sepak bola Kendal semakin cerah. Ini bukan sekadar mimpi, tetapi arah yang nyata dan terukur.
Oleh: Dani Satria, Ketua Bidang X (Infrastruktur, Tata Ruang, Properti dan Transportasi), BPC HIPMI KENDAL
